Огненные драконы

В провинции Чжэцзян, близ красивейшего города Хан чжоу, есть Пещера багровых облаков. В ней жил желтый дракон, которого еще называли огненным. Он был так стар, что целыми днями спал, а прислуживал ему молодой желтый дракон. Боясь, что слуга убежит от него, старик даже во сне держал его своими когтями. Но однажды, когда он заснул особенно крепко, молодой дракон выскользнул из пещеры, ударился о землю и превратился в юношу. Он выдохнул из себя два багровых облака и оделся в них.

Спустился он с горы, видит: под деревом сидит пастушок и плачет.

- Ты чего плачешь? - спрашивает дракон.

- Я потерял корову богача, - отвечает пастушок.

- Ничего, я тебе ее верну!

Пошли они вместе. Видят, в лесу сидит старик и тоже плачет.

- Ты чего плачешь, отец? - спрашивает дракон.

- Да вот оброк богачу нечем заплатить.

- Не печалься, я заплачу!

Пошли втроем, видят: у хижины старушка слезами обливается.

- Ты чего плачешь, матушка? - спрашивает дракон.

- Долг богачу нечем отдать! - отвечает старушка, утирая слезы.

- Ничего, я за тебя отдам.

Старушка тоже пошла с ними. Подходят они к дому богача. Старушка видит, что у дракона в руках ничего нет, и беспокоится:

- Чем же ты за меня будешь долг отдавать?

И старик с пастушком о своих заботах волнуются. Тогда дракон спрашивает их:

- А что больше всего любит богач?

- Золото! - отвечают они все разом.

- Ну, золото у меня есть, - говорит дракон, лезет к себе под куртку, отламывает три золотые чешуйки и раздает своим друзьям.

Вот приходят они к богачу, тот сразу кричит:

- Отдавайте мою корову, мой оброк, мои долги!

Старик, старушка и пастушок протягивают ему золотые чешуйки. Но богачу они показались слишком мелкими. Тогда дракон говорит:

- А ты сплавь их вместе, и получится большой слиток!

Богачу эта мысль понравилась. Вышли они из его дома, дракон поклонился старику и попросил быть его отцом. Затем поклонился старушке как матери, а пастушку - как младшему брату. Стали они жить одной семьей. У старика дракон научился обрабатывать землю, но никогда не ходил на заливное поле. Старушке помогал по хозяйству, но никогда не носил воду. Работал и за пастушка, но никогда не переходил реку вброд - только по мосткам.

А богач тем временем устроил пир, созвал родственников, друзей, положил золотые чешуйки в тигель и сунул его в раскаленную печь. Вдруг чешуйки вспыхнули, пламя взметнулось на три сажени, до самых балок, дом богача и сгорел дотла.

Дым от этого пожарища поднялся до неба, пополз по земле и дополз до Пещеры багровых облаков. Старый дракон чихнул во сне, из пещеры вырвался клуб огня и сжег на три версты все живое. Потом дракон проснулся и, не увидев своего слуги, полетел над землей. Он шумно сопел от ярости и спалил чуть не весь город Ханчжоу. Людям стало негде жить, но молодой дракон сказал им:

- Это проделки старого желтого дракона! Больше всего на свете он боится воды, так что идите за мной...

Набрав воды, они подошли к Пещере багровых облаков, куда уже вернулся огненный дракон, и стали лить в нее воду. Старый дракон захлебнулся и издох. Но несколько капель попали и на молодого дракона, он потерял сознание и тоже умер. Люди похоронили его под горой и так плакали, что могила раскололась и из нее забил чистый источник. Чтобы увековечить его, к нему приделали голову дракона, из пасти которой теперь и течет вода.

Китайские сказки. — Москва: Изд-во «Современный писатель», 1993 — с.192