Ребенок и мудрец

В один солнечный день мудрец ехал в своей коляске и размышлял. Вдруг коляска остановилась. Мудрец наклонился и увидел на середине дороги маленького мальчика, который играл черепками. Он строил из них город.

Мальчик посмотрел на коляску, но не двинулся с места, чтобы уйти с дороги. Мудрец обратился к нему:

- Ты что, малыш, не собираешься дать моей коляске проехать?

Маленький мальчик посмотрел на него снизу вверх и ответил:

- Дело не во мне, господин. Вы видите, я строю город. Не городская стена уступает дорогу коляске, а коляска объезжает городскую стену.

Такой ответ удивил мудреца. Он сошел с коляски, приблизился к мальчику и сказал:

- Послушай, малыш: ты мне кажешься необычайно умным для своих лет!

Мальчик ответил:

- Почему же? Заяц на третий день своей жизни может бегать и прыгать по полям. Неужели мне в семь лет нельзя знать две-три вещи?

Мудрец улыбнулся, потом спросил:

- Можно, я задам тебе несколько вопросов? Если ты ответишь мне на них, то я поверю, что ты действительно кое-что знаешь.

- Я готов, - сказал мальчик.

- Тогда скажи мне: от какого огня нет дыма? В какой воде не водится рыба? На какой горе нет камней? У какого дерева не растут ветки?

Мальчик подумал и ответил:

- Огонь светлячка не дает дыма. В родниковой воде не водится рыба. На песчаной насыпи нет камней. У сгнившего дерева не растут ветки.

Мудрец с восхищением слушал ответы ребенка. Но не успел он и слова вымолвить, как глаза мальчика лукаво заблестели и он сказал:

- А могу ли я спросить вас кое о чем?

- Спрашивай! - ответил мудрец.

- Но с одним условием: если вы не ответите, то придется вам объехать мой черепичный город.

- Я готов! - сказал, улыбаясь, мудрец.

- Скажите: сколько звезд на небе?

- Милое дитя, - сказал мудрец, - почему ты спрашиваешь о вещах, которые так далеко от нас? Спроси меня о том, что поближе, и я отвечу тебе.

- Тогда, - продолжал мальчик, - скажите мне, пожалуйста, сколько волос в ваших бровях?

Мудрец рассмеялся. Вот так история! Маленький ребенок перехитрил его!

Улыбаясь, взобрался он в свою коляску и приказал вознице объехать черепичный городок, который строил мальчик.

Китайские сказки. — Москва: Изд-во «Современный писатель», 1993 — с.192