Чьи коровы?

Жил-был в одной деревне поп. Богато жил поп — семь коров было у него. В той же деревне жил мужик по имени Степан. Бедно жил мужик — всего одна корова была у него. Одна корова была у Степана, да удойная.

Поп был богатым и завистливым. Ведь поповские глаза что волчья пасть — ненасытные, И захотел поп отнять у мужика его удойную корову, «Тогда станет у меня восемь коров!» — думал поп.

Однажды осенью в праздник пришли люди в церковь. И Степан пришел. Поп обедню отслужил, вынес из ал­таря священную книгу и стал читать:

—  «Кто отдаст своему духовному отцу одну корову, тому бог воздаст седмерицею. Одна корова приведет за собой еще семь коров!»

Услыхал эти слова Степан и задумался: «Может, сде­лать мне так, как священное писание велит? Что проку в одной корове — на всю мою семью и молока-то не хватает. Может, и вправду смилуется бог и одна моя корова приведет за собой еще семерых?»

И отвел Степан свою корову к попу. Обрадовался поп и похвалил мужика за послушание.

Всю зиму прожил Степан без коровы. Всю зиму семья его голодала.

Скоро и весна настала. Стали люди выгонять своих коров на пастбище. Выгнал и поп своих коров. А вечером пастух привел стадо в деревню. Стали коровы по своим дворам расходиться. И та корова, которую Сте­пан попу отдал, пришла во двор своего прежнего хозяина. А за нею и все поповские коровы во двор вошли. Увидал это Степан, удивился: «Неужто, — думает, — сбылось сло­во божье? И за одну корову господь послал мне еще семь коров?» Взял мужик, да и загнал всех коров в свой хлев.

А поп ждал своих коров, ждал да отправился искать их по деревне. Зашел поп и к Степану. Видит он, что мужик всех его коров в свой хлев загнал. Разгневался поп да как закричит:

—  Зачем же ты, мужик, чужих коров в свой хлев загнал? Отдай мне коров!

Отвечает тогда попу Степан:

—  У меня, батюшка, чужих коров нет. Все коровы мои. Мне их бог послал. Моя коровушка привела за собой еще семерых! Ведь ты сам, батюшка, читал нам: «Кто отдаст своему духовному отцу одну корову, тому бог. воздаст седмерицею. Одна корова приведет за собой еще семь коров!» Вот бог и смилостивился — воздал мне седмерицею!

—  Мои это коровы! — кричит поп.

—  Нет, мои! — отвечает мужик. Долго спорили поп со Степаном. Наконец говорит поп мужику:

—  Бог с тобой! Возьми себе обратно свою корову, а моих семь мне верни!

Тут уж Степан смекнул, что поп тогда обманул его: нарочно священное писание читал, чтобы выманить у  мужика его последнюю корову. И задумал Степан проучить жадного да завистливого попа. Не отдавать ему коров!

—  Не верну, батюшка, все коровы мои! — отвечает мужик.

Тогда поп пожаловался на мужика самому архиерею. Подал поп архиерею прошение да денег дал. Узнал об этом Степан и послал архиерею холста. Не знает архие­рей, как и рассудить-то спорящих! А поп с мужиком сидят в доме у архиерея — ответа дожидаются. Думал архиерей, думал да и говорит им:

—  Ступайте-ка вы сейчас домой, а завтра снова ко мне приходите. Кто из вас раньше придет, тому и коровы достанутся!

«У попа ведь лошади свои, он-то первым и приедет в город, — думает архиерей. — А мужик пока доплетется!»

Выслушал поп слова архиерея, сел на своих лошадей и домой вернулся. Вернулся домой и велел попадье чуть свет себя разбудить.

Выслушал Степан слова архиерея и смекнул, что до завтра ему и до деревни не добраться, не то что обратно в город возвратиться. И остался мужик в доме у архиерея. Пробрался он незаметно в его покои да и спрятался там.

На другой день чуть свет приехал на своих лошадях поп. Только в двери постучался, а мужик уж тут как тут — навстречу ему выходит, усмехается. Увидал поп Степана и чуть не лопнул от злости. Архиерею тоже до­садно стало, что мужик их обоих так провел. Да делать нечего — пришлось архиерею присудить всех коров му­жику.

Думал поп мужика обмануть, да не вышло. Недаром народ говорит: «Плохо попу, если прихожане умнее его!»