Девочка со спичками

В тот вечер было очень холодно. Шел снег, и сгущались сумерки. А вечер был последний в году — канун Нового года. В эту холодную и темную пору по улицам брела маленькая нищая девочка с непокры­той головой и босая. Правда, из дому она вышла обутая, но много ли было проку в огромных старых туфлях? Туфли эти раньше носила ее мать, — вот какие они были большие, — и девочка потеряла их сегод­ня, когда бросилась бежать через дорогу, испугавшись двух карет, которые неслись во весь опор. Одной туфли она так и не нашла, другую утащил какой-то мальчишка, утверждая, что из нее выйдет отличная люлька для его будущих ребят.

Вот девочка и брела теперь босиком, и ножки ее покраснели и посинели от холода. В кармане же старенького передника лежало несколько пачек серных спичек, а одну пачку она держала в руке. За весь этот день она не продала ни одной спички, и ей не подали ни гроша. Она брела голодная и продрогшая и так измучилась, бедняжка!

Снежинки садились на ее длинные белокурые локоны, красиво рассыпавшиеся по плечам, но, право же, она и не подозревала о том, что они красивы. Все окна вокруг были залиты светом, на улице вкусно пахло жареным гусем, — ведь был канун Нового года. Вот о чем она думала.

Вот девочка нашла уголок за выступом дома, села туда и съежи­лась, поджав под себя ножки. Но ей стало еще холоднее, а вернуться домой она не смела: ей ведь не удалось продать ни одной спички, она не выручила ни гроша и знала, что за это отец прибьет ее; к тому же, думала она, дома тоже холодно; они живут на чердаке, где гуляет ветер, хотя самые большие щели в стенах и заткнуты соломой и тряпками.

Ручонки ее совсем закоченели. Ах, как бы их согрел огонек ма­ленькой спички! Если бы только она посмела вытащить спичку, чир­кнуть ею о стену и погреть пальцы! Девочка робко достала одну спичку и... чирк! Девочка прикрыла ее рукой, и спичка стала гореть ровным светлым пламенем, точно крохотная свечка.

Удивительная свечка! Девочке почудилось, будто она сидит перед большой железной печью с блестящими медными шариками и заслон­ками. Как славно пылает в ней огонь, каким теплом от нее веет! Но что это? Девочка протянула было ноги к огню, чтобы погреть их,— и вдруг... пламя погасло, печка исчезла, а в руке у девочки осталась обгорелая спичка.

Она чиркнула еще одной спичкой, спичка загорелась, засвети­лась, и, когда ее отблеск упал на стену, стена стала прозрачной, как кисея. Девочка увидела перед собой комнату, а в ней стол, покрытый белоснежной скатертью и уставленный дорогим фарфором; на столе благоухал великолепный жареный гусь, начиненный черносливом и яблоками. И всего чудеснее было то, что гусь вдруг спрыгнул со стола и, как был, с вилкой и ножом в спине, вперевалку заковылял по полу. Он шел прямо к бедной девочке, но... спичка погасла, и перед бедняж­кой снова встала непроницаемая, холодная, сырая стена.

Девочка зажгла следующую спичку. Теперь она сидела перед ро­скошной рождественской елкой. Эта елка была гораздо выше и наряд­нее той, которую девочка видела в сочельник, подойдя к дому одного богатого купца и заглянув в окно. Тысячи свечей горели на ее зеленых ветках, а разноцветные картинки, какими украшают витрины мага­зинов, смотрели на девочку. Малютка протянула к ним руки, но... спичка погасла. Огоньки стали уходить все выше и выше и вскоре превратились в ясные звездочки. Одна из них покатилась по небу, оставив за собой длинный огненный след.

«Кто-то умер», — подумала девочка, потому что ее недавно умер­шая старая бабушка, которая одна во всем мире любила ее, не раз говорила ей: «Когда падает звездочка, чья-то душа отлетает к богу».

Девочка опять чиркнула о стену спичкой и, когда все вокруг осве­тилось, увидела в этом сиянии свою старенькую бабушку, такую тихую и просветленную, такую добрую и ласковую.

—  Бабушка, — воскликнула девочка, — возьми, возьми меня к себе! Я знаю, что ты уйдешь, когда погаснет спичка, исчезнешь, как теплая печка, как вкусный жареный гусь и чудесная большая елка!

И она торопливо чиркнула всеми спичками, оставшимися в пач­ке, — так ей хотелось удержать бабушку. И спички вспыхнули так ослепительно, что стало светлее, чем днем. Бабушка при жизни ни­когда не была такой красивой, такой величавой. Она взяла девочку на руки, и, озаренные светом и радостью, обе они вознеслись высоко-высоко — туда, где нет ни голода, ни холода, ни страха...

Морозным Новогодним утром за выступом дома нашли девочку: на щечках ее играл румянец, на губах — улыбка, но она была мертва; замерзла в последний вечер старого года. Новогоднее солнце освеща­ло мертвое тельце девочки со спичками; она сожгла почти целую пачку.

—  Девочка хотела погреться, — говорили люди.

И никто не догадывался, какие чудеса она видела, среди какой красоты вместе с бабушкой встретили они Новогоднее Счастье.

Библиотека зарубежных сказок в 9 т. Т. 1: Для детей: Пер. с дат./ Ханс Кристиан Андерсен; Сост. Г. Н. Василевич; Худож. М. Василец. — Мн.: Мал. пред. "Фридригер", 1993. — 304 с.: ил.