Скороходы

За быстроту бега в течение целого года назначено два приза, один большой, другой маленький.

—  Я получил первый приз! — сказал заяц. — Если судьи — твои близкие друзья и родные, то решение их всегда справедливо!.. Но присудить второй приз улитке? Мне это даже обидно!

—  Надо же принимать во внимание и усердие и добрую волю, как справедливо рассудили высокоуважаемые судьи, и я вполне разделяю их мнение! — заметил заборный столб, бывший свидетелем присуж­дения призов. — Улитке, правда, понадобилось полгода, чтобы пере­ползти через порог, но все-таки она очень спешила и даже сломала себе торопясь бедренную кость! Она душой и телом отдавалась своему делу, да еще таскала при этом на спине свой дом! Такое усердие достойно всяческого поощрения, вот она и получила второй приз.

—  Могли бы, кажется, и на меня обратить внимание! — сказала ласточка. — Быстрее меня на лету, смею думать, никого нет! И где только я не побывала! Везде, везде!

—  То-то вот и горе ваше, — сказал столб. — Уж больно много вы мечетесь! Вечно летите в чужие края, чуть здесь холодком пахнет. Вы не патриотка! Нечего на вас внимание обращать.

—  А если бы я проспала всю зиму в болоте, тогда на меня обратили бы внимание? — спросила ласточка.

—  Принесите справку от самой болотницы, что проспали на родине хоть полгода, и на вас сейчас же обратят внимание!

—  Я-то заслуживала первого приза, а не второго! — заметила улитка. — Я ведь знаю, что заяц бегает только когда думает, что за ним гонятся, — из трусости! А я смотрю на движение как на свою жизненную задачу и пострадала на службе! Да уж если кто и заслу­жил первый приз, так это я! Но улитки не любят кричать о себе! Это мы презираем!

И она плюнула.

—  Я не могу всех заверить, что каждый приз — по крайней мере, с моей стороны — присужден справедливо! — заявила межевая веха, одна из судей. — Я вообще держусь порядка, меры, расчета. Вот уже восьмой раз имею честь участвовать в присуждении призов, но только на этот раз поставила на своем. Дело в том, что я всегда присуждаю призы по алфавиту: для первого приза беру букву с начала, для второго с конца. Потрудитесь теперь обратить внимание на мой счет: восьмая буква с начала «з», я и подала голос за зайца, а шестнадцатая, то есть дважды восьмая, с конца — «у», и вот я присудила второй приз улитке. В следующий раз первый приз назначу букве «и», а второй — букве «с». Главное — это порядок, всегда и во всем! Иначе не на что и опереться.

—  Если бы я не был в числе судей, то подал бы голос за себя! — сказал осел. — Надо учитывать не одну быстроту, но и другие вещи, например груз. На этот раз я, впрочем, не хотел упирать на это обстоятельство, как и на ум зайца или на ловкость, с какою он путает свои следы, спасаясь от погони. Нет, но есть еще одно обстоятельство, на которое следует обращать внимание и никоим образом нельзя упускать из виду, — это красота. Я взглянул на прелестные, хорошо отросшие уши зайца — а на них, право, залюбуешься,— и мне пока­залось, что я вижу самого себя в детском возрасте! Вот и подал голос за зайца!

—  Дз-з! — зажужжала муха. — Я и не собираюсь держать речь, а хочу только сказать несколько слов. Я-то уж попроворнее любого зайца, это мне ясно! Однажды я даже раздробила одному зайчишке заднюю ногу! Я сидела на паровозе, это мое излюбленное местечко, таким образом лучше всего следить за собственной быстротой. Заяц долго бежал впереди поезда: он и не подозревал моего присутствия! Наконец ему пришлось свернуть в сторону: тут-то паровоз и переехал ему заднюю ногу — я ведь сидела на нем. Заяц остался на месте, а я помчалась дальше. Кто же победил? Полагаю — я! Но я не нуждаюсь в призе!

«А по-моему, — подумала дикая роза, вслух она ничего не сказала: это было не в ее характере, может было бы лучше, если бы она заговорила, — по-моему и первого и второго приза заслуживал сол­нечный луч! Он в одно мгновение пробегает бесконечное пространст­во, отделяющее землю от солнца, и пробуждает от сна всю природу. Поцелуи его дарят красоту — мы, розы, алеем и благоухаем от них! А высокие судьи, кажется, вовсе и не заметили его! Будь я лучом, я бы отплатила им солнечным ударом... нет, это бы отняло у них по­следний ум, а они и без того им небогаты! Лучше промолчу! В лесу мир и тишина! Как хорошо цвести, благоухать, упиваться светом и росой и быть воспетой в сказаниях и песнях! Но солнечный луч всех переживет!»

—  А какой первый приз? — спросил дождевой червяк; он все про­спал и сейчас только явился на сходку.

—  Свободный вход в огород с капустой! — ответил осел. — Я сам назначил призы! Первый приз должен был получить заяц, — я, как мыслящий и деятельный член комиссии, и указал на потребности и нужды зайца. Теперь он обеспечен. А улитке мы предоставили право сидеть на придорожном камне и греться на солнышке да лизать мох. Кроме того, она избрана в главные члены нашей комиссии — как это принято называть у людей. Комиссии ведь вообще нужны специали­сты! И, должен отметить, судя по такому прекрасному началу, от нашей комиссии можно ожидать многого!

Библиотека зарубежных сказок в 9 т. Т. 1: Для детей: Пер. с дат./ Ханс Кристиан Андерсен; Сост. Г. Н. Василевич; Худож. М. Василец. — Мн.: Мал. пред. "Фридригер", 1993. — 304 с.: ил.