Покружил столяр по воздуху и обратно в палату влетел. Поставил орла в сторонку и к царю под­ходит:

—  Ну как, царь-батюшка, доволен ли ты моим искусством?

—  Слов не нахожу, так доволен, — царь отве­чает. — Да как же ты этак умудрился? Да как же ты ему этот винтик пристроил?

Начал столяр царю объяснять, а в это время царица как ахнет, как закричит:

—  Куда ты? Куда? Ах, ловите, остановите! Обернулись все на ее голос — и видят: пока царь столяра расспрашивал, царевич молодой вско­чил на орла, повернул винтик — и вылетел из окна на двор.

—  Вернись скорей! Куда ты? Убьешься! — кри­чат ему царь с царицей.

А царевич махнул рукой, да и полетел через забор серебряный, которым дворец огорожен был. Повернул он винтик вправо — поднялся орел за облака и скрылся из глаз.

Царица без памяти лежит, а царь на столяра гневается.

—  Это, — говорит, — ты нарочно такую штуку придумал, чтобы нашего сына единственного сгу­бить. Эй, стражники! Схватить его и бросить в темницу. А если через две недели царевич не вер­нется, вздернуть столяра на виселицу.

Схватили стражники столяра и кинули в темное подземелье.

А царевич на деревянном орле все дальше и дальше летит.

Любо царевичу. Просторно, вольно кругом. В ушах ветер свистит, кудри развеваются, под ногами облака проносятся, и сам царевич — словно птица крылатая. Куда хочет, туда в небе и пово­рачивает.

К вечеру прилетел он в неведомое царство, опустился на край города. Видит — стоит избушка маленькая.

Постучал царевич в дверь. Выглянула старушка.

—  Пусти, бабушка, переночевать. Я тут чужой человек, никого не знаю, остановиться не у кого.

—  Отчего не пустить, сынок. Входи, места много. Я одна живу.

Развинтил царевич орла, связал в сверток, вхо­дит к старушке в избушку.

Стала старушка его ужином кормить, а царевич расспрашивает: что за город, да кто в нем живет, да какие в городе диковинки.

Вот и говорит старушка:

—  Есть у нас, сынок, одно чудо в государстве. Стоит посреди города царский дворец, а подле дворца — высокая башня. Заперта та башня тридцатью замками, и охраняют ее ворота тридцать сторожей. Никого в ту башню не пускают. А живет там царская дочь. Как родилась она, так ее с нянькой в той башне и заперли, чтобы никто не видел. Боятся царь с царицей, что полюбит царевна кого-нибудь и придется ее замуж на чужую сторону отдавать. А им с ней расставаться жалко: она у них единственная. Вот и живет девушка в башне, слов­но в темнице.

—  А что, и верно хороша царевна? — спраши­вает царевич.

—  Не знаю, сынок, сама не видала, а люди сказывали — такой красоты во всем свете не сы­щется.

Захотелось царевичу в запретную башню про­браться. Лег он спать, а сам все раздумывает, как бы ему царевну увидеть.

На другой день, как стемнело, сел он на своего деревянного орла, взвился в облака и полетел к башне с той стороны, где окошко в тереме было.

Подлетел и стучит в стекло.

Удивилась царевна. Видит — молодец красоты неописанной.

—  Кто ты, добрый молодец? — спрашивает.

—  Отвори окно. Сейчас все тебе расскажу. Открыла девушка окно, влетел деревянный орел в комнату. Слез с него царевич, поздоровался, рас­сказал девушке, кто он таков и как попал сюда.

Сидят они, друг на друга глядят — наглядеться не могут.

Спрашивает царевич, согласна ли она его женой стать.

—  Я-то согласна, — говорит царевна, — да бо­юсь, батюшка с матушкой не отпустят.

А злая нянька, которая царевну сторожила, все выследила. Побежала она во дворец и донесла, что так, мол, и так, к царевне кто-то прилетал, а теперь этот молодец в доме старушки скрывается.

Прибежала тут стража, схватила царевича и потащила во дворец. А там царь на троне сидит, гне­вается, дубинкой о пол стучит.

—  Как ты, такой-сякой, разбойник, осмелился мой царский запрет нарушить? Завтра казнить тебя прикажу!

Повели царевича в темницу, бросили одного и крепкими замками заперли.

Продолжить

Вернуться на предыдущую страницу