Дочь-семилетка

Ехали два брата: один бедный, другой богатый. У обоих по лошади — у бедного кобыла, у богатого мерин. Остановились они на ночлег рядом. У бедного кобыла принесла ночью жеребенка; жеребенок подкатился под телегу богатого. Будит он наутро бедного:

—  Вставай, брат! У меня телега ночью жере­бенка родила.

Брат встает и говорит:

—  Как можно, чтоб телега жеребенка родила? Это моя кобыла принесла.

Богатый говорит:

—  Кабы твоя кобыла принесла, жеребенок бы подле был!

Поспорили они и пошли до начальства. Богатый дарил судей деньгами, а бедный словами оправ­дывался.

Дошло дело до самого царя. Велел он призвать обоих братьев и загадал им четыре загадки:

—  Что всего на свете сильнее и быстрее? Что всего на свете жирнее? Что всего мягче? И что всего милее?

И положил им сроку три дня:

—  На четвертый приходите, ответ дайте! Богатый подумал-подумал, вспомнил про свою куму и пошел к ней совета просить.

Она посадила его за стол, стала угощать, а сама спрашивает:

—  Что так печален, куманек?

—  Да загадал мне государь четыре загадки, а сроку всего три дня положил.

—  Что такое, скажи мне.

—  А вот что, кума! Первая загадка: что всего на свете сильнее и быстрее?

—  Экая загадка! У моего мужа карая кобыла есть; нет ее быстрее! Коли кнутом приударишь, зайца догонит.

—  Вторая загадка: что всего на свете жирнее?

—  У нас другой год рябой боров кормится; та­кой жирный стал, что на ноги не поднимается!

—  Третья загадка: что всего на свете мягче?

—  Известное дело — пуховик, уж мягче не вы­думаешь!

—  Четвертая загадка: что всего на свете милее?

—  Милее всего внучек Иванушка!

—  Ну, спасибо тебе, кума! Научила уму-разуму, по век тебя не забуду.

А бедный брат залился горькими слезами и по­шел домой. Встречает его дочь-семилетка:

—  О чем ты, батюшка, вздыхаешь да слезы ронишь?

—  Как же мне не вздыхать, как слез не ронить? Задал мне царь четыре загадки, которые мне и в жизнь не разгадать.

—  Скажи мне, какие загадки.

—  А вот какие, дочка: что всего на свете силь­нее и быстрее, что всего жирнее, что всего мягче и что всего милее?

—  Ступай, батюшка, и скажи царю: сильнее и быстрее всего ветер, жирнее всего земля: что ни растет, что ни живет, земля питает! Мягче всего ру­ка: на что человек ни ляжет, а все руку под голову кладет; а милее сна нет ничего на свете!

Пришли к царю оба брата — и богатый и бед­ный. Выслушал их царь и спрашивает бедного:

—  Сам ли ты дошел или кто тебя научил? Отвечает бедный:

—  Ваше царское величество! Есть у меня дочь-семилетка, она меня научила.

—  Когда дочь твоя мудра, вот ей ниточка шел­кова; пусть к утру соткет мне полотенце узорчатое.

Мужик взял шелковую ниточку, приходит домой кручинный, печальный.

—  Беда наша! — говорит дочери. — Царь при­казал из этой ниточки соткать полотенце.

—  Не кручинься, батюшка! — отвечала семи­летка, отломила прутик от веника, подает отцу и на­казывает: — Поди к царю, скажи, чтоб нашел тако­го мастера, который бы сделал из этого прутика кросна: было бы на чем полотенце ткать!

Мужик доложил про то царю. Царь дает ему пол­тораста яиц.

—  Отдай,— говорит,— своей дочери; пусть к завтрему выведет мне полтораста цыплят.

Воротился мужик домой еще кручиннее, еще пе­чальнее:

—  Ах, дочка! От одной беды увернешься — дру­гая навяжется!

—  Не кручинься, батюшка! — отвечала семи­летка.

Попекла яйца и припрятала к обеду да к ужину, а отца посылает к царю:

—  Скажи ему, что цыплятам на корм нужно одноденное пшено: в один бы день было поле вспа­хано, просо засеяно, сжато и обмолочено. Другого пшена наши цыплята и клевать не станут.

Царь выслушал и говорит:

—  Когда дочь твоя мудра, пусть наутро сама ко мне явится ни пешком, ни на лошади, ни голая, ни одетая, ни с гостинцем, ни без подарочка.

«Ну, — думает мужик, — такой хитрой задачи и дочь не разрешит; пришло совсем пропадать!»

—  Не кручинься, батюшка! — сказала ему дочь-семилетка. — Ступай-ка к охотникам да купи мне живого зайца да живую перепелку.

Отец пошел и купил ей зайца и перепелку.

На другой день поутру сбросила семилетка всю одежду, надела на себя сетку, в руки взяла пере­пелку, села верхом на зайца и поехала во дворец.

Царь ее у ворот встречает. Поклонилась она царю.

—  Вот тебе, государь, подарочек! — и подает ему перепелку.

Царь протянул было руку, перепелка — порх — и улетела!

—  Хорошо, — говорит царь, — как приказал, так и сделано. Скажи мне теперь: ведь твой отец беден, чем вы кормитесь?

—  Отец мой на сухом берегу рыбу ловит, ло­вушек в воду не ставит, а я подолом рыбу ношу да уху варю.

—  Что ты, глупая, когда рыба на сухом берегу живет? Рыба в воде плавает!

—  А ты умен? Когда видано, чтобы телега же­ребенка принесла?

Царь присудил отдать жеребенка бедному му­жику, а дочь его взял к себе. Когда семилетка выросла, он женился на ней, и стала она царицею.

Из сборника А.Н. Афанасьева «Русские детские сказки»