—  Уже скоро три года, — говорит царевна, — как держит меня здесь могучий Вихрь. Я русского духу слыхом не слыхала, видом не видала, а теперь русский дух сам ко мне пришел. Кто ты такой, доб­рый молодец?

—  Я Иван-царевич.

—  Как же ты сюда попал: своей охотой или неволей?

—  Своей охотой — ищу родную матушку. По­шла она в зеленый сад гулять, налетел могучий Вихрь, умчал ее неведомо куда. Не знаешь ли, где найти ее?

—  Нет, не знаю. А живет здесь недалеко, в золотом царстве, старшая сестра моя — Елена Пре­красная. Может, она тебе скажет. Вот тебе сереб­ряный шарик. Покати его перед собой и ступай за ним следом. Да смотри, как убьешь Вихря, не забудь меня, бедную.

Покатил Иван-царевич серебряный шарик, сам вслед пошел.

Долго ли, коротко ли — видит: золотой дворец стоит, как жар горит. У ворот кишат страшные змеи, на золотых цепях прикованы. Огнем пышут. Возле колодец, у колодца золотой ковш на золотых цепях прикован.

Иван-царевич зачерпнул воды, напоил змей. Они улеглись, присмирели. Зашел Иван-царевич во дво­рец; встречает его Елена Прекрасная — царевна красоты неописанной:

—  Кто ты таков, добрый молодец?

—  Я Иван-царевич. Ищу свою матушку — На­стасью-царицу. Не знаешь ли, где найти ее?

—  Как не знать? Она живет недалеко отсюда. Вот тебе золотой шарик. Покати его по доро­ге — он доведет тебя, куда надобно. Смотри же, царевич, как победишь ты Вихря, не забудь меня, бедную, возьми с собой на вольный свет.

—  Хорошо, — говорит, — красота ненаглядная, не забуду.

Покатил Иван-царевич шарик и пошел за ним. Шел, шел и пришел к такому дворцу, что ни в сказ­ке сказать, ни пером описать — так и горит скат­ным жемчугом и камнями драгоценными. У ворот шипят шестиглавые змеи, огнем палят, жаром дышат.

Напоил их царевич. Присмирели змеи, пропу­стили его во дворец. Прошел царевич большими покоями. В самом дальнем нашел свою матушку. Сидит она на высоком троне, в царском наряде разукрашенном, драгоценной короной увенчана. Глянула она на гостя и вскрикнула:

—  Иванушка, сынок мой! Как ты сюда попал?!

—  За тобой пришел, моя матушка.

—  Ну, сынок, трудно тебе будет. Великая сила у Вихря, Ну, да я тебе помогу, силы тебе прибавлю Тут подняла она половицу, свела его в погреб.

Там стоят две кадки с водой — одна по правой руке, другая по левой.

Говорит Настасья-царица:

—  Испей-ка, Иванушка, водицы, что по правую руку стоит.

Иван-царевич испил.

—  Ну, что? Прибавилось в тебе силы?

—  Прибавилось, матушка. Я бы теперь весь дворец одной рукой повернул.

—  А ну, испей еще! Царевич еще испил.

—  Сколько, сынок, теперь в тебе силы?

—  Теперь захочу — весь свет поворочу.

—  Вот, сынок, и хватит. Ну-ка, переставь эти кадки с места на место. Ту, что стоит направо, отнеси на левую сторону, а ту, что налево, отнеси на правую сторону.

Иван-царевич взял кадки, переставил с места на место.

Говорит ему царица Настасья:

—  В одной кадке сильная вода, в другой — бессильная. Вихрь в бою сильную воду пьет, оттого с ним никак не сладишь.

Воротились они во дворец.

—  Скоро Вихрь прилетит, — говорит царица Настасья. — Ты схвати его за палицу. Да смотри не выпускай. Вихрь в небо взовьется — и ты с ним: станет он тебя над морями, над горами высокими, над глубокими пропастями носить, а ты держись крепко, рук не разжимай. Умается Вихрь, захочет испить сильной воды, бросится к кадке, что по правой руке поставлена, а ты пей из кадки, что по левой руке...

Только сказать успела, вдруг на дворе потемнело, все вокруг затряслось. Влетел Вихрь в гор­ницу. Иван-царевич к нему бросился, схватился за палицу.

Продолжить

Вернуться на предыдущую страницу