Волшебное кольцо

В некотором царстве, в некотором государстве жил да был старик со ста­рухой, и был у них сын Мартынка. Всю жизнь свою занимался старик охотой, бил зверя и птицу, тем и сам кормился и семью кормил. Пришло время — заболел старик и помер. Остался Мартынка с ма­терью, потужили-поплакали, да делать-то нечего: мертвого назад не воротишь. Пожили с неделю и приели весь хлеб, что в запасе был.

Видит старуха, что больше есть нечего, надо за денежки приниматься, а старик-то оставил им две­сти рублей. Больно не хотелось ей начинать ку­бышку, однако сколько ни крепилась, а начинать нужно — не с голоду же умирать! Отсчитала сто рублей и говорит сыну:

—  Ну, Мартынка, вот тебе сто целковиков, пой­ди попроси у соседей лошадь, поезжай в город да закупи хлеба. Авось как-нибудь зиму промаячим, а весной станем работу искать.

Мартынка выпросил телегу с лошадью и поехал в город. Едет он мимо мясных лавок — шум, брань, толпа народу. Что такое? А то мясники изловили охотничью собаку, привязали к столбу и бьют ее палками — собака рвется, визжит, огрызается... Мартынка подбежал к тем мясникам и спрашивает:

—  Братцы, за что вы бедного пса так бьете немилостиво?

—  Да как его не бить, — отвечают мясники, — когда он целую тушу говядины испортил!

—  Полно, братцы! Не бейте его, лучше про­дайте мне.

—  Пожалуйста, купи, — говорит один мужик шутя. — Давай сто рублей.

Мартынка вытащил из-за пазухи сотню, отдал мясникам, а собаку отвязал и взял с собой. Пес начал к нему ласкаться, хвостом так и вертит: понимает, значит, кто его от смерти спас.

Вот приезжает Мартынка домой, мать тотчас стала спрашивать:

—  Что купил, сынок?

—  Купил себе первое счастье.

—  Что ты завираешься! Какое там счастье?

—  А вот он, Журка! — и показывает ей собаку.

—  А больше ничего не купил?

—  Коли б деньги остались, может, и купил бы, только вся сотня за собаку пошла.

Старуха заругалась.

—  Нам, — говорит, — самим есть нечего, нынче последние поскребушки по закромам собрала да лепешку испекла, а завтра и того не будет!

На другой день вытащила старуха еще сто руб­лей, отдает Мартынке и наказывает:

—  На, сынок! Поезжай в город, купи хлеба, а задаром денег не бросай.

Приехал Мартынка в город, стал ходить по улицам да присматриваться, и попался ему на глаза злой мальчишка: поймал кота, зацепил веревкой за шею и давай тащить на реку.

—  Постой! — закричал Мартынка. — Куда Вась­ку тащишь?

—  Хочу его утопить, проклятого!

—  За какую провинность?

—  Со стола пирог стянул.

—  Не топи его, лучше продай мне.

—  Пожалуй, купи. Давай сто рублей. Мартынка не стал долго раздумывать, полез за пазуху, вытащил деньги и отдал мальчику, а кота посадил в мешок и повез домой.

—  Что купил, сынок? — спрашивает его ста­руха.

—  Кота Ваську.

—  А больше ничего не купил?

—  Коли б деньги остались, может, и купил бы еще что-нибудь.

—  Ах ты дурак этакой! — закричала на него старуха. — Ступай же из дому вон, ищи себе хлеба по чужим людям!

Пошел Мартынка в соседнее село искать работу. Идет дорогою, а следом за ним Журка с Вась­кой бегут. Навстречу ему поп:

—  Куда, свет, идешь?

—  Иду в батраки наниматься.

—  Ступай ко мне. Только я работников без ряды беру: кто у меня прослужил три года, того и так не обижу.

Мартынка согласился и без устали три лета и три зимы на попа работал. Пришел срок к рас­плате, зовет его хозяин:

—  Ну, Мартынка, иди — получай за свою службу.

Привел его в амбар, показывает два полных мешка и говорит:

—  Какой хочешь, тот и бери.

Продолжение