Вот вышли они на большую улицу, а навстречу им мужик с лотком. Журка бросился ему под ноги, мужик пошатнулся, выронил лоток, рассыпал все хлеба да с испугу пустился бежать в сторону: боязно ему, что собака, пожалуй, бешеная — долго ли до беды! А кот Васька цап за булку и потащил к Мартынке; отдал одну — побежал за другой, от­дал другую — побежал за третьей.

После того задумали кот Васька да собака Журка идти в тридесятое царство, в мышье госу­дарство — добывать чудодейное кольцо. Дорога дальняя, много времени утечет...

Натаскали они Мартынке сухарей, калачей и всякой всячины на целый год и говорят:

—  Смотри же, хозяин! Ешь-пей, да оглядывай­ся, чтобы хватило тебе запасов до нашего воз­вращения.

Попрощались и отправились в путь-дорогу.

Близко ли, далеко, скоро ли, коротко — прихо­дят они к синему морю. Говорит Журка коту Ваське:

—  Я надеюсь переплыть на ту сторону. А ты как думаешь?

Отвечает Васька:

—  Я плавать не мастак, сейчас потону.

—  Ну, садись ко мне на спину!

Кот Васька сел собаке на спину, уцепился ког­тями за шерсть, чтобы не свалиться, и поплыли они по морю. Перебрались на другую сторону и пришли в тридесятое царство, в мышье государство.

В том государстве не видать ни души челове­ческой, зато столько мышей, что и сосчитать нель­зя: куда ни сунься, так стаями и ходят! Говорит Журка коту Ваське:

—  Ну-ка, брат, принимайся за охоту, начинай этих мышей душить-давить, а я стану загребать да в кучу складывать.

Васька к той охоте привычен: как пошел рас­правляться с мышами по-своему, что ни цап­нет — то и дух вон! Журка едва поспевает в кучу складывать и в неделю наклал большую скирду.

На все царство налегла кручина великая. Видит мышиный царь, что в народе его недочет оказывает­ся, что много подданных злой смерти предано, вы­лез из норы и взмолился перед Журкою и Ваською:

—  Бью челом вам, сильномогучие богатыри! Сжальтесь над моим народишком, не губите до конца. Лучше скажите, что вам надобно? Что смо­гу, все для вас сделаю.

Отвечает ему Журка:

—  Стоит в твоем государстве дворец, в том дворце живет прекрасная королевна. Унесла она у нашего хозяина чудодейное колечко. Если ты не добудешь нам того колечка, то и сам пропадешь и царство твое сгинет: все как есть запустошим!

—  Постойте, — говорит мышиный царь, — я со­беру своих подданных и спрошу у них.

Тотчас собрал он мышей, и больших и малых, и стал выспрашивать: не возьмется ли кто из них пробраться во дворец к королевне и достать чудо­дейное кольцо? Вызвался один мышонок.

—  Я, — говорит, — в том дворце часто бываю: днем королевна носит кольцо на мизинном пальце, а на ночь, когда спать ложится, кладет его в рот.

—  Ну-ка, постарайся добыть его. Коли сослу­жишь эту службу, не поскуплюсь, награжу тебя по-царски.

Мышонок дождался ночи, пробрался во дворец и залез потихоньку в спальню. Смотрит — коро­левна крепко спит. Он вполз на постель, всунул королевне в нос свой хвостик и давай щекотать в ноздрях. Она чихнула — кольцо изо рта выскочило и упало на ковер. Мышонок прыг с кровати, схва­тил кольцо в зубы и отнес к своему царю. Царь мышиный отдал кольцо сильномогучим богаты­рям — коту Ваське да собаке Журке. Они на том царю благодарствовали и стали друг с дружкою совет держать: кто лучше кольцо сбережет?

Кот Васька говорит:

—  Давай мне, уж я ни за что не потеряю!

—  Ладно, — говорит Журка. — Смотри же, бе­реги его пуще своего глаза.

Кот взял кольцо в рот, и пустились они в обратный путь.

Вот дошли до синего моря. Васька вскочил Журке на спину, уцепился лапами как можно креп­че, а Журка в воду — и поплыл через море.

Плывет час, плывет другой. Вдруг, откуда ни взялся, прилетел черный ворон, пристал к Ваське и давай долбить его в голову. Бедный кот не знает, что ему и делать, как от врага оборониться. Если пустить в дело лапы — чего доброго, опрокинешься в море и на дно пойдешь; если показать ворону зубы — пожалуй, кольцо выронишь. Беда, да и только! Долго терпел он, да под конец невмоготу стало — продолбил ему ворон буйную голову до крови. Озлобился Васька, стал зубами оборонять­ся — и уронил кольцо в синее море. Черный ворон ^ поднялся вверх и улетел в темные леса.