В пещере на берегу маленького озера жила-была серая лошадка. Она часто грустила, потому что у неё не было друзей.

Конечно, вокруг было с кем поговорить: пёстрые рыбки плескались в озере, бабочки и стрекозы носились над водой, весёлые стайки птичек перелетали с куста на куст, жабы и лягушки выводили свои рулады на дальнем болоте. Были даже вредные кусачие пиявки. Но все они занимались своими делами, которые лошадку не интересовали. В самом деле, зачем ей ловить бабочек и мух на обед или квакать на мокрой кочке?

Была ещё одна причина для грусти. Лошадке не нравилось своё отражение в озере. Она была не просто серой. На боках, спине и задних ногах были белые круглые пятна. Никто не мог убедить лошадку, что это красиво.

Когда лошадка приходила к озеру напиться воды, она видела своё отражение, и слёзы сами капали из глаз.

- Не плачь! Ты очень красивая! Очень! Очень! - порхали над ней бабочки и стрекозы.

- Ничего вы не понимаете! Не бывает таких лошадок с пятнами, не бывает! - всхлипывала она.

Рыбки возмущенно открывали рты, не соглашаясь с ней. Лягушки в эту минуту торжественно молчали, словно набрав в рот воды, и было не понятно с кем они согласны.

Иногда старая жаба проходила с соседнего болотца и жалостливо поглядывала на лошадку:

- Бедняжка, прямо сердце разрывается, глядя на неё.

Лошадка много времени проводила в пещере на подстилке из соломы, мечтая о том дне, когда она с друзьями сможет сходить на прогулку, поиграть в прятки или отпраздновать свой день рождения. Да мало ли что можно придумать, если у тебя есть друзья!

Однажды старая жаба заглянула в пещеру поискать чего-нибудь съестного, увидела лошадку и услышала её всхлипывания.

- Это ты? Опять ревёшь? Охо-хо, несчастная наша. Вот сама посуди, была бы такой жабой как я: ножки маленькие, глазки выпученные, кожа в бородавках. Вот это было бы счастье! - мечтательно вздохнула она. - А то, слышишь, мне на днях одна пиявка шепнула, за соседней горой живёт колдунья, она тебя в кого хочешь превратить сможет. Хочешь в жабу, хочешь в пиявку. Клянусь самой большой мухой!

- Я не хочу, - поспешила ответить лошадка и замотала головой.

Жаба на минутку задумалась:

- Да-а, а может, и правильно, что не хочешь. Ведь на моих лапках далеко не ускачешь, а на твоих четырёх копытцах можно дойти куда хочешь. Ну, прямо не знаю, что ты тут разлеглась-то. Эх, кабы мне такие ноги, я бы пошла бродить по свету, а не разводила, понимаешь, мокроту, - проговорила она, поймала муху и выползла из пещеры.

После её ухода лошадка задумалась. Действительно, глупо сидеть в темноте и хлюпать носом, когда у тебя такие крепкие копытца, которые могут обойти весь свет. Старая жаба права. Всю ночь лошадка ворочалась с боку на бок, а утром пошла за советом к жабе. Куда идти? Где их найти, друзей-то?

- Да, промб-лем-ма, - задумалась жаба. - Знаешь, пойдём поищем ту колдунью, она должна помочь.

Жаба уселась на спину лошадке, и они отправились в горы. Хотя жаба не знала, где точно живёт колдунья, она всю дорогу подсказывала лошадке сверху, куда ей идти.

- Сюда шагай. Нет - нет, не сюда. Кажется, лучше туда!

Когда солнце перевалило через самую высокую гору, они наткнулись на пещеру и осторожно заглянули внутрь. Там было темно, и только в углу горел очаг. На нём стоял большой котёл, от которого шёл пар. Колдунья что - то бормотала, склонившись над котлом.

- Сразу видно, настоящая ведьма - шепнула жаба лошадке, потом откашлялась и сказала: "Добрый день, многоуважаемая! Мы пришли искать у тебя помощи, то есть совета, нет, некоторой информации, которая...которая... - тут она запнулась, потому что прямо у себя над головой разглядела пучки травы, сушёные корешки и какие-то штучки, напоминавшие лягушачьи лапки. Её голос задрожал, но она сумела закончить ускользающую мысль: - ...которая нам очень нужна".

- Помолчи, плесень болотная! - оторвалась колдунья, тряхнула лохматой головой и моргнула левым глазом. Потом, прищурив правый , уставилась на лошадку. - Хочешь найти друзей?

Очень!- воскликнула лошадка.

- Что ж, иди туда, где восходит солнце. Но если хочешь, можешь остаться у меня, - хихикнула она, и её глаза вспыхнули в темноте, как фонари.

- Нет - нет, - поспешно вмешалась жаба, - пусть она попутешествует, наберется ума - разума, а потом подумает над вашим предложением.

- Да, я подумаю, - подтвердила лошадка.

- Дело твоё, - усмехнулась колдунья и снова склонилась над котлом.

Лошадка и жаба поблагодарили её, быстренько попятились к выходу и поспешили домой.

- Вот ведьма! - возмущалась жаба, подпрыгивая на спине у лошадки на каждой кочке. - Остаться у неё! И не заметишь, как окажешься на верёвке рядом с сушеным корешком. Клянусь самой большой мухой!

На следующий день лошадка собралась в дорогу. Она не знала, сколько ей придётся идти и поэтому взяла с собой большую охапку свежего сена и кувшин с водой, а лягушки сплели из травы две большие котомки и закрепили у неё на спине.

- Ну, прощай, лошадка, - проскрипела старая жаба и прослезилась. - Не забывай нас. Я верю, тебе обязательно повезёт.

Она долго махала широким листом лопуха лошадке вслед, пока та не скрылась из виду.

Долго шла лошадка. Сначала по горным тропинкам карабкалась. Здесь ей встретилась зелёная юркая ящерица, на которую она чуть не наступила.

- Ну и копыта же у вас! - пропищала та возмущенно и побежала прятаться в траве подальше от дороги.

Когда горы закончились и началась пустыня, лошадка шла по горячему песку. Ядовитые змеи шипели из-под камней, пугая её:

- Шш-шастают, шш-шастают, спать меш-шают.

Когда лошадка совсем выбилась из сил, и все её припасы закончились, на горизонте показалась полоска леса. Лошадка потёрла глаза сначала левым копытцем, потом правым, чтобы убедиться, что это не мираж, и, прихрамывая от усталости, побежала вперёд. Она очень боялась, что лес исчезнет и, вспомнив старую жабу, зашептала как заклинание:

- Мне обязательно повезёт, клянусь самой большой мухой. Клянусь!

И, о чудо, она вошла в настоящий густой лес! Было душно, но после пустыни это был сущий рай: сладко пахло свежей травой и цветами, тихо щебетали птицы. Лошадка поела зелёной травки, нашла быстрый прозрачный ручеёк, напилась чистой прохладной воды и прилегла отдохнуть после трудной дороги.

Вдруг ей послышались голоса. Она выглянула из травы и увидела на полянке трех кенгурят, одетых в комбинезоны разного цвета.

- Это замечательно, - подумала лошадка, подбежала ближе и вежливо поздоровалась.

- Ты кто такая? - грозно спросили кенгурята хором.

- Я...лошадка, - растерялась она. - А вы?

- Мы? - очень сильно удивился тот, что был в красном комбинезоне и ткнул себя в грудь лапой.

- Кто мы?! - воскликнул кенгурёнок в коричневом комбинезоне и сложил лапки перед глазами так, будто хотел хорошенько рассмотреть её в бинокль.

- Это мы-то кто? - рассмеялся последний в зелёном. - Да нас тут все знают! Мы самые известные на свете братья - спортсмены. Спроси, кого хочешь.

Лошадка хоть и была напугана грозным видом кенгурят, надеясь подружиться с ними, постаралась поддержать разговор:

- Хорошо, я спрошу. А кого спросить? Здесь ещё кто-нибудь есть?

- Ещё чего! - фыркнули кенгурята одновременно и наперебой закричали: "Это наша поляна! Это наш лес! Мы сюда никого не пустим! А если кто сунется, мы его одной левой, а потом правой".

Кенгурёнок в красном, как заправский боксёр ,замахал лапами у лошадки перед носом.

- А ты зачем сюда пришла? - грозно спросил он и его поддержали остальные.- Может ты хочешь занять нашу поляну, захватить наш лес?

- Да нет же, - заверила их лошадка, не подавая виду, что её обидели эти слова. - Я друзей ищу. Будете моими друзьями? - с надеждой спросила она.

- Никогда! - закричали кенгурята, замотали головами и затопали лапами. - Нам никто не нужен. Уходи подобру-поздорову, а то мы как накинемся, а то мы как набросимся!

Лошадка испугалась ещё больше, обиделась ещё сильнее и убежала куда глаза глядят.

- Напутала всё колдунья, - всхлипывая, шептала она чуть слышно. - Нет здесь никаких друзей!

Вокруг были только деревья, и солнце пробивалось сквозь высокие верхушки. Шустрые белки бегали по стволам и о чём-то шушукались, поглядывая на лошадку. Ей по-прежнему было одиноко и очень грустно как никогда. Вспомнилась пещера, озеро, старая ворчливая жаба и пёстрые рыбки. Лошадка остановилась, чтобы поговорить с белками, как вдруг услышала волшебную мелодию. Ей показалось, что лёгкий ветерок раскачивал хрустальные колокольчики.

Она побежала вперёд и на нижней ветке лохматой ёлки увидела огромную бархатную гусеницу с большими голубыми глазами и ярким красно-сине-жёлто-зелёным туловищем. Перед ней в плетёной корзиночке лежала куча разноцветных тюбиков, баночек, пузырьков, кисточек и всяких блестящих штучек. В самой первой левой лохматой лапке она держала красивое зеркальце в золотой оправе и, всё время прихорашиваясь, напевала свою волшебную мелодию: "Динь - ля-ля, динь-ля-ля". Гусеница не замечала ничего вокруг себя, и только когда лошадка носом почти уткнулась в её зеркальце, она выглянула из-за него, улыбнулась своей ослепительной улыбкой, захлопала длинными ресницами и пропела:

- Как я рада тебя видеть!

- Я тоже, - обрадовалось лошадка её словам. - Вы самая прекрасная гусеница на свете. Там, где я раньше жила, не было поющих гусениц.

- Она самая, самая, самая... - прочирикали птички с верхней ветки.

- Естественно! Я самая необыкновенная, самая обворожительная и очаровательная. Динь-ля-ля.

Волшебная музыка продолжала звучать по лесу, и лошадка спросила о том, что волновало её больше всего:

- А тебе нужны друзья?

- Конечно! - ответила гусеница, не отрываясь от зеркальца. -Я сейчас очень - очень занята, но чуть позже мне будут нужны друзья.

Лошадку удивил её ответ. Она немного подумала и решила подождать, когда гусеница закончит прихорашиваться. Ведь тогда они смогут погулять и поболтать обо всём на свете. Но время шло, а гусеница все на отрывалась от зеркальца. И тогда лошадка снова вежливо спросила:

- А ты не хочешь покататься по лесу?

- Обязательно покатаюсь, только не надо мне сейчас мешать, - из-за зеркальца ответила гусеница.

Лошадка подождала ещё немного и снова предложила:

- Хочешь, я расскажу тебе про старую жабу и колдунью.

- Непременно расскажешь, но как-нибудь потом. Сегодня я занята как никогда! - воскликнула гусеница, а птички опять зачирикали свою хвалебную песню.

И тут лошадка поняла, что самый лучший друг для прекрасной гусеницы - это её собственное отражение. Лошадка огорчённо вздохнула и, тихо попрощавшись, побрела дальше, а волшебная музыка ещё долго звучала у неё за спиной.

К вечеру она устала и легла спать под большим кустом, которой скрыл её от посторонних глаз.

Ей хорошо спалось. Она не слышала, как кричали совы в ночи, а колючие ёжики пыхтели, обходя лошадку стороной. Когда взошло солнышко, ей показалось, что она видит красивый цветной сон. Вокруг куста прыгают весёлые пушистые зайцы - белый, красный, синий, зелёный, желтый и фиолетовый.

- Ой-ой! - вдруг закричал испуганно белый заяц. - Что это тут лежит под ветками, такое большое, серое? Наверное, это дракон!

- Нет, - возразил ему красный заяц, - это не дракон, у него есть копыта. Это большой кабан!

- Ну нет, - не согласился с ним синий, - таких больших кабанов не бывает, к тому же они хрюкают.

- Значит, это крокодил, - решил зелёный.

- Вовсе не крокодил, - вмешался жёлтый заяц, - где же у него крокодилий хвост?

Тут фиолетовый заяц, как самый смелый, приподнял ветку, и все увидели лошадку, которая совсем проснулась, широко открыла глаза и поняла, что это не сон.

- Ах! - воскликнули зайцы. - Да это же очень симпатичная лошадка! Привет!

- Привет, - смущенно сказала она.- Я тут немного вздремнула, но если это ваш лес, то я уйду.

- Почему? - удивились зайцы.

- Вы, наверное, не любите, когда вам то мешает, вы ведь сами себе друзья, - печально сказала лошадка.

- Что-то я не понял, - вновь удивился жёлтый - в этом лесу у нас много друзей, и мы всегда рады новым. Здесь всем места хватит.

- Правда? - обрадовалась лошадка и рассказала зайцам свою историю.

Зайцы с интересом и сочувствием выслушали её , а потом переглянулись и хором закричали:

- Сюрприз! У нас для тебя есть сюрприз! Иди за нами.

И они отвели её на лесную полянку, где паслись маленькие лошадки. Одна из них тоже была серой с белыми пятнами.

- Не может быть! Какие они все красивые. А они захотят со мной дружить? - забеспокоилась лошадка.

- Конечно! Смотри, они бегут к нам.

- Спасибо тебе, милая старая жаба. Это ты помогла мне найти друзей. Я тебя никогда не забуду. Клянусь самой большой мухой! - подумали счастливая лошадка и побежала навстречу новым друзьям. Вот так закончилась эта история про лошадку, которая часто грустила, пока не нашла друзей, и про старую добрую жабу, без которой бы эта сказка просто не получилась.